乳膠漆分散劑是高分子聚合物的水分散體與顏填料水分散體的混合物。要使顏填料均勻地和乳液混合在一起必須經過潤濕、分散、穩定3個相互協同的過程，即潤濕分散機理。
   在制造乳膠涂料的過程中，顏料必須用水很好的潤濕和分散，才能恢復到初級粒子的細度，達到最佳的分散狀態，才具有最佳的遮蓋力和著色力，同時賦予涂料應有的穩定性及光澤。因此選擇好的分散劑對乳膠漆的遮蓋力的影響非常大，那么我們該如何選擇好的分散劑呢？
   在乳膠涂料中，細小顏料、填料顆粒間有很大的內聚吸引力，因而具有強大的凝集成大顆粒的傾向。而乳膠涂料又是以水為分散介質，水分子間內聚能密度更大，更能加劇這種傾向。為了克服這種傾向，在乳膠涂料制造中都要借助潤濕劑和分散劑的作用才能使顏料被潤濕和分散。
   乳膠漆分散作用是通過對顏料漿的研磨或超細顏料、填料的高速分散而達到的。顏料粒子研磨越細，時間越短，則分散效果越好。分散劑的穩定作用十分重要，穩定作用好的乳膠漆分散劑所制得的涂料也具有良好的穩定性
   乳膠漆分散劑是一種表面活性劑，它的作用常常已對其顏料、填料的潤濕、分散（研磨后達到的細度）和穩定作用。良好的潤濕作用有利于顏料漿的研磨。一般的分散劑都有一定的潤濕作用，但單獨靠它來潤濕效果往往不好，因而常借助于潤濕劑配合使用。
   乳膠漆分散劑的常用量為顏料量的0.2%－1.0%。應注意的是，在計算用量時要注意對分散劑的固體含量進行折算后，才是實際的用量。